1992年是中國商業(yè)史上非常重要的一年。這一年年初鄧小平的南巡重新激發(fā)了中國人對改革開放抱有的希望。為數(shù)不少的人在鄧小平南巡講話的鼓舞下，開始創(chuàng)業(yè)。后來，泰康人壽的創(chuàng)始人陳東升專門創(chuàng)造了一個詞“92派”，用以描述1992年后創(chuàng)業(yè)的企業(yè)家。
除了陳東升，當(dāng)時在復(fù)旦大學(xué)做老師的郭廣昌和他的幾個同學(xué)在那一年注冊了公司；河南省外經(jīng)貿(mào)廳的公務(wù)員胡葆森辭職創(chuàng)辦了一家叫“建業(yè)”的公司；馮侖和潘石屹、王功權(quán)等六君子在第二年創(chuàng)立了萬通；俞敏洪已經(jīng)是一個成功的英語培訓(xùn)老師了，不過他在1993年才創(chuàng)辦了新東方。他們中間的很多人后來也成為了馬云的朋友。
不過，那一年中國最著名的商人是牟其中。他在1992年的8月用幾個火車皮的罐頭從俄羅斯換回來四架飛機，降落在成都雙流機場，一下子成為轟動全國的人物。媒體的眼光全都被他吸引了。
天下尚無人識得一個名叫馬云的大學(xué)英語老師。
1988年，24歲的馬云從杭州師范學(xué)院畢業(yè)，被分配到杭州電子工業(yè)學(xué)院教書。馬云的活躍在學(xué)校是出了名的，為了防止馬云有別的想法，當(dāng)時杭州師范學(xué)院的副校長黃書孟跟馬云制訂了一個“5年之約”，到了那個學(xué)校5年內(nèi)不能辭職出來。
在杭州電子工業(yè)學(xué)院任教期間，馬云是英語和國際貿(mào)易專業(yè)的講師。與此同時，他在西湖邊發(fā)起了一個“英語角”，在翻譯界慢慢的有了一些名氣。當(dāng)時全國經(jīng)濟飛速發(fā)展，在杭州做外貿(mào)生意的民營企業(yè)逐漸增多，對翻譯服務(wù)的需求也相應(yīng)越來越多。所以，很多老板找他做英語翻譯。但當(dāng)時他只能做兼職，因為他和老校長的“5年之約”還沒有到期。
1992年，還在大學(xué)教書的馬云跟同事一起成立了海博翻譯社。這是杭州第一家專業(yè)的翻譯社，海博取英文“hope”的諧音，意為“希望”。當(dāng)時的翻譯社就是個小店，所有的員工加起來5個人。 馬云跟同事一起籌集了3000元人民幣，租了一個房子，房租是每月1500元。翻譯社的注冊資本是3000元。 創(chuàng)業(yè)之初并不順利，第一個月的營業(yè)額才600不到。入不敷出的狀況令翻譯社的員工動搖了，但馬云堅信翻譯社可以做下去。
與此同時他必須找到新的收入來源。后來，發(fā)現(xiàn)賣鮮花跟禮品可以掙錢，馬云就背著麻袋坐火車去義烏批發(fā)進貨。之后他將辦公室一分為二，一半拿來賣鮮花禮品，一半做翻譯社。而且，馬云也常常背著裝滿小工藝品的大麻袋，在杭州的大街上穿梭售賣。馬云甚至還做過一年多的藥品和醫(yī)療器材銷售員。馬云用這些小買賣的收入來維持翻譯社的運營。
新的問題出現(xiàn)了，既然賣禮品一個月可以賺三四千元，翻譯社僅能掙五六百元，為什么還要繼續(xù)做翻譯社呢？馬云的同事就建議只開禮品店，將來成立一家禮品公司，但馬云拒絕了。他陳述了自己的看法：當(dāng)初成立翻譯社的目的是什么，是為了滿足市場需求，并解決老師們的問題，還是為了掙錢？既然是為了前者，那就一定要堅持下去，熬過去，光明就會到來。
1995年，虧損三年后，海博翻譯社開始盈利。這時5年之約已滿，馬云向?qū)W校提出了辭職。辭職之后，馬云全職經(jīng)營翻譯社一段時間。他發(fā)現(xiàn)翻譯社在實現(xiàn)盈利之后，逐漸走上了正軌，馬云就放手讓其他同事打理，不再過問翻譯社的具體事宜了。他開始尋找新的創(chuàng)業(yè)機會。今天，海博翻譯社已如當(dāng)年馬云所愿，成為杭州最大的翻譯社。多年后，關(guān)于這段創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷馬云輕描淡寫地提到：“我當(dāng)時認(rèn)為一定會有需求，應(yīng)該能成功。”
世界上很少有一個人如此富有卻如此低調(diào)。走在大街上不是的熟人的沒有人會認(rèn)出他來。1999年他的年薪是百萬美元，但他居然主動放棄，到了一個每月只拿五百塊人民幣的地方。
1999年，馬云正在為阿里巴巴的發(fā)展尋找風(fēng)險投資，蔡崇信代表Investor AB公司與馬云談投資合作，最終合作沒有談成。在談判的第4天，蔡崇信突然對馬云說：“那邊我不干了，我要加入阿里巴巴。”
蔡崇信當(dāng)時的收入，用馬云開玩笑的話說就是“可以買下幾十個當(dāng)時的阿里巴巴”。
在蔡崇信加入的時候，阿里巴巴正在準(zhǔn)備成立公司，蔡崇信在加入的時候就任CFO，并開始著手注冊公司。他為18個創(chuàng)始人準(zhǔn)備了一個完全符合國際慣例的英文合同，上面明確了每個人的股權(quán)和義務(wù)，合同做的滴水不漏。
蔡崇信的到來，使阿里巴巴開始真正的規(guī)范化運作。阿里巴巴的最初股權(quán)結(jié)構(gòu)是他用手寫出來的一個憑據(jù)，蔡崇信在小黑板上給阿里巴巴的同事們解釋股權(quán)、期權(quán)和財務(wù)制度。他搭建了一個公司清晰的利益分配形式。這一點十分重要，因為創(chuàng)業(yè)者往往不會分配股權(quán)，往往有許多創(chuàng)業(yè)公司在這一點上做得不好讓公司全軍覆沒。
在公司的運作中，有幾種人是難以在團隊中培養(yǎng)的，一種是懂資本的人才，其他是財務(wù)、法律人才。因為這幾種人才不僅要懂專業(yè)，而且需要經(jīng)驗。
第一，高盛等這樣國際一流的投資機構(gòu)在1999年投資阿里巴巴，蔡崇信起到了極其重要的作用。
第二，在與孫正義的融資過程中，蔡崇信三次說“no”，得以讓阿里巴巴拿到了一個好的投資價格。
第三，阿里巴巴B2B2007年在香港上市，以及后來的一系列戰(zhàn)略布局性質(zhì)的收購兼并都是他起的直接作用。
蔡崇信毫無疑問是阿里巴巴最重要的人之一。
蔡崇信毫無疑問也是阿里巴巴重要人物中最少接受媒體訪問的人之一。
阿里巴巴始終將蔡崇信隔絕于媒體之外。至今為止，蔡崇信也只接受過少量英文媒體的采訪。原因可能是公司認(rèn)為擁有海外背景的蔡崇信，會讓西方媒體感覺到更親切。但對于包括我在內(nèi)的很多中文媒體提出的采訪要求，阿里巴巴都會禮貌地拒絕，稱蔡崇信從來不接受采訪。
如果只能有一個人來代表公司，讓所有媒體的聚光燈都打在他身上，讓他接受所有的贊譽和毀謗，讓他成為公司的象征物來接受所有針對公司的批評與指責(zé)，那么這個人只能是馬云。這是創(chuàng)始人的宿命，也是創(chuàng)始人的責(zé)任，哪怕他最重要的合伙人也替代不了這個角色。因為對于公眾輿論而言，公司只能用一個聲音講話，太多的聲音，只會讓這個公司的形象變得模糊。
在幾乎所有需要聆聽阿里巴巴的聲音的時候，蔡崇信都會安靜地向后退一步，這正是克制。他和阿里巴巴都知道，他扮演的最重要的角色是什么。
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